Nieuwsbrief juni 2024
Het duurde uiteindelijk langer dan gehoopt en gedacht, maar het was het wachten meer dan waard. Op het Zweedse Tierp Arena werd de nieuwe Chevrolet Camaro ZL1 van Pro Dutch Racing voor het eerst aan het publiek getoond. De in glanzend zwart uitgevoerde Camaro kreeg veel bewonderende blikken en ontelbare positieve reacties. Maar nog veel belangrijker, de nieuwe Pro Modified-bolide van Michel Tooren en Pro Dutch Racing deed meteen wat hij moest doen en zette direct veelbelovende tijden op de klokken. Ondanks dat Tooren voor vertrek naar Zweden nog geen meter met de Camaro had kunnen testen, kwalificeerde de Pro Dutch Racing-rijder zich voor de eliminaties en wist daarin tot de kwartfinales door te dringen. “Dit is meer dan waarvan we vooraf hadden kunnen dromen en een mooi begin”, aldus een meer dan tevreden Tooren.
Zoals bekend werd door Pro Dutch Racing na afloop van het seizoen 2023 afscheid genomen
van de vertrouwde ’71 Plymouth Barracuda. Met persoonlijke records van 5,814 seconden en 250,85 mph (403,7 km/u), diverse mooie resultaten en een overwinning tijdens de NitrOlympX op Hockenheim, had de Cuda zijn diensten meer dan bewezen.
Om de steeds sneller gaande top drie van het FIA Europees Pro Modified Kampioenschap te kunnen verslaan, was echter een nieuw wapen nodig. De levering, die ruim voor aanvang van de Europese titelstrijd gepland stond, liep echter vertraging op waardoor de openingsronde op Santa Pod Raceway gemist werd. In de week dat de concurrentie in Engeland de eerste meters van het seizoen maakte, arriveerde de langverwachte container in de werkplaats van Pro Dutch Racing, waarna het team twee weken aan de slag moest om de auto raceklaar te krijgen voor ronde twee van de titelstrijd, de SpeedEvents Internationals op het Zweedse Tierp Arena.
Hoewel er een sneak preview was gepubliceerd, bleef het een goed bewaard geheim welk type auto het nu precies betrof. Op Tierp Arena kon het nieuwe wapen dan definitief worden onthuld. De nieuwe Pro Dutch Racing Pro Modified is een Chevrolet Camaro ZL1 en is dit keer gestoken in de kleur zwart met grijze en witte accenten. Ter plaatse kreeg de Camaro vele bewonderende blikken, maar nog veel massaler waren de positieve reacties op sociale media. Allemaal mooi natuurlijk, maar voor Michel Tooren en zijn team Pro Dutch Racing ging het er vooral om hoe de nieuwe Camaro zich op de baan zou gedragen. “We hebben de auto bij de werkplaats opgestart en alles klonk goed. Maar we hebben er nog geen meter mee gereden. Daarbij komt dat alles anders is dan in de Cuda. Niet alleen dat we nu met een converter rijden, maar alles zit zo ongeveer op een andere plaats in de auto. Het wordt ontzettend wennen. De kwalificatie wordt eigenlijk de eerste test en met vier kwalificatiepogingen is dat natuurlijk niet veel. Het eerste doel is om gewoon recht naar de finish te rijden en als we ons zouden kwalificeren voor de eliminaties, zou dat al heel wat zijn”, aldus Tooren op de dag voor de wedstrijd.
Op de eerste kwalificatiedag ging in de tweede run niet alleen de burn out goed, maar vertrok de Camaro ook uitstekend van de startlijn. Halverwege de run trok de Camaro echter iets scheef en moest Tooren van het gas. Op zaterdag was het in de derde kwalificatierun meteen raak. Tooren trok de Camaro voor het eerst over de volle kwartmijl door waarna er een tijd van 6,04 seconden op het scorebord verscheen. Ook de vierde en laatste kwalificatierun ging meer dan uitstekend en daarin verbeterde de Pro Dutch Racing-rijder zich tot 6,01 seconden. Met deze tijd kwalificeerde Tooren zich als zesde voor de eliminaties in het uit 19 deelnemers bestaande sterke internationale veld. Ongekend voor een nieuwe combinatie die er nog geen testrun op had zitten.
Daarmee moest de Pro Dutch Racing-piloot het in de eerste eliminatieronde opnemen tegen de ervaren en snelle Zweed Roger Johansson. De thuisrijder had echter een technisch probleem waardoor Tooren automatisch naar de kwartfinales promoveerde. Daarin wachtte de confrontatie met voormalig Europees recordhouder en nummer drie uit de kwalificaties, Andreas Arthursson. Bij de start reageerde Tooren met 0,05 seconden eerder op het verspringen van de lichten en snelde in een uitstekende run naar 6,00 seconden. Het was echter niet genoeg om de Zweed, die 5,86 seconden liet noteren, te kloppen. Ondanks de teleurstelling over de uitschakeling, sloeg de stemming al snel om naar grote tevredenheid.
“Hier hadden vooraf voor getekend. Zonder een meter getest te kunnen hebben in de eerste volledig run al een 6,04 seconden rijden en in wat eigenlijk de derde volledige run was bijna al onder de zes seconden duiken, dan mag je alleen maar tevreden zijn. Dit is een goede basis om op verder te kunnen bouwen. De auto doet wat hij moet doen. Voor mij is het nog ontzettend wennen omdat werkelijk alles anders is. Bij alle handelingen moet ik goed nadenken en dat moeten automatismen worden. Daarvoor zijn meer runs nodig. Dan kunnen we de Camaro ook nog weer verder finetunen.
Waarschijnlijk plannen we dan ook voordat half augustus op Tierp Arena de derde ronde van het FIA Europees Kampioenschap wordt verreden, nog een testweekend in”, blikte Tooren op het succesvolle debuut van de Pro Dutch Racing Chevrolet Camaro ZL1 terug.